뇌졸중은 크게 뇌조직에 혈류를 공급하는 뇌혈관이 막혀 뇌경색이 발생하는 경우와 머리 안에 출혈이 발생하는 경우 분류됩니다. 대부분의 뇌경색은 뇌혈관의 동맥경화에 의해 발생하거나 심장의 혈전이 혈관을 막아 발생하는 경우가 흔합니다. 특히 고연령층 성인의 고위험군 (고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등)에서 발생 빈도가 높은데,  급성뇌졸증의 전형적 증상은 갑작스런 의식저하, 마비, 감각이상, 시야장애, 언어장애 등이지만, 만성 작은 뇌혈관질환에 의한 뇌경색이 반복 지속되는 경우는 혈관성 치매의 원인이 됩니다.

뇌졸중의 영상진단은  뇌 및 뇌에 혈류를 공급하는 뇌혈관에 대한 MRI 검사가 가장 정확한 검사법입니다.  MRI 검사를 통해서 뇌에 뇌경색 흔적 유무와 뇌 상태를 평가할 수 있으며, 심장에서부터 뇌에 혈류를 공급하는 혈관(목 및 뇌 혈관 전부 포함)들에 대한 정밀한 검사로 혈관의 상태를 진단할 수 있습니다. 증상이 최근에 발생한 경우는 확산강조영상기법이 필수적으로 검사에 포함되어야 정확한 진단이 가능합니다. 뇌혈관 검사는 머리 속의 혈관 뿐 아니라 대동맥궁에서 나오는 목의 혈관을 정확히 영상화 할 수 있는 MR혈관조영술기법이 가장 정확한 검사 법인데, 이러한 검사법은 최신 장비에서만 검사가 가능합니다.