약물치료는 증상을 경감하고 질환의 진행 속도를 늦출 수 있으나 환자의 증상에 따라 사용하는 약이 다르고 장기복용과 부작용이 우려되므로 반드시 전문의와 상의 한 후 치료해야 합니다.

적절한 영양공급, 물리치료, 휴식은 염증 치료에 도움이 되나 관절의 급성 염증이 있을 때는 심한운동은 좋지 않고 우선 휴식이 권장 됩니다. 그러나 장기간 전혀 운동을 하지 않으면 관절의 강직 근육의 위축 등으로 운동 능력이 감소하게 되므로 적절한 운동이 필요합니다.

수술적 치료는 류마티스관절염의 일반적인 치료법은 아닙니다. 그러나 국소 변형이 심해 일상생활에 지장이 있거나 위생상 문제가 있는 경우, 활액막의 증식이 심해 관절 파괴를 피할 수 없을 것으로 판단되는 환자에게는 수술을 해야 합니다. 수술적 방법에는 활액막의 증식이 심한 경우 활액막 제거술을, 줄어든 관절 운동 범위를 늘이기 위해서는 활액막제거술, 관절막절개술, 골성 구조물 제거술을, 관절 운동을 강화하기 위해서는 파열된 건봉합술, 건이식술, 건이전술 등을 시행할 수 있습니다. 그러나 변형이 심하거나 관절의 불안정성이 심한 경우에는 관절고정술을 시행해 통증 감소와 관절의 안정성을 얻기도 합니다. 엉덩이관절과 무릎관절 등 큰 관절의 경우에는 인공관절치환술을 시행하는 것이 좋습니다.

수술은 전신 마취 또는 척추부위마취 하에서 시행되며 소요되는 시간은 1~2시간입니다. 수술 후 3~4일은 석고 부목을 사용하여 무릎을 완전히 편 상태로 고정하고 그 후 보조기를 착용하여 점차적으로 무릎 관절의 운동범위를 증가시키며 운동을 시행합니다.

수술 후 3~4일경부터 무릎을 스스로 무리한 힘을 주지 않은 상태에서 또는 자동적으로 움직여 주는 기계(Continuous Passive Motion (CPM))를 사용하여 0 ~ 90도 범위까지 관절운동을 시행하며(오전, 오후 1~2시간씩), 무릎 관절의 과굴곡을 막기 위해 보조기는 계속 착용해야 합니다. 대퇴사두근 강화운동 및 하지거상운동(누워서 다리를 드는 운동)을 계속 시행하며, 근육 힘이 회복됨에 따라 목발을 이용한 부분 체중 부하(발을 50% 정도 힘을 주어 디딤)가 가능하게 됩니다.

인공관절치환술로 증상의 완화, 관절 운동의 범위의 개선, 관절 안정성 도모, 전반적 관절 기능의 향상 등의 결과를 얻을 수 있습니다. 다른 외과적 치료와 비교해 동통이 적고, 수술 후 빠르게 회복되며, 수술 환자의 90% 이상이 스포츠나 과격한 운동을 제외한 일상생활을 정상적으로 할 수 있습니다. 그 동안 본정형외과에서 시행한 무릎 관절의 인공 관절 치환술은 3,000여 회로 수술에 대한 환자의 만족도는 95%이상에서 매우 높은 만족도를 보였으며, 98%에서 10년 이상 무리 없이 사용하고 있습니다.

수술 후 3주에서 4주 정도에 허벅지 근육이 반대편 정상 쪽만큼 강화되면 목발을 제거하고 정상 보행을 하게 됩니다. 이 시기에 사무직에 근무하는 환자의 경우 직장복귀가 가능합니다. 이후 1개월 간격으로 외래에서 경과 관찰을 하게 되며 보조기는 수술 후 3개월까지 착용합니다. 수술 후 3개월이 되면 수영이나 자전거 타기가 가능하며, 수술 후 6개월에 달리기가 가능하게 됩니다. 수술 후 1년이 경과하면 이식한 인대가 정상적인 강도를 회복하게 되며, 이때부터 축구, 스키, 테니스, 농구 등의 운동이 가능하게 됩니다.